■1973年から1985年までの12年間、このサイトの編者、山口幸正は、産業教材出版業、㈱近代経営社の創業者、故山田宏氏（1923-2006）の下で、提案制度調査を担当していました。山田氏は1956年以来、当時大阪に本社を置いていた住友金属工業、松下電器産業、久保田鉄工など１業種１社の数十社の人事担当者による勉強会（任意団体・日本ＨＲ協会）を主宰していた人です。

■月１回開かれていたその例会では、従業員の参画意識を引き出すためのＨＲ（Hmumam Relations、人間関係）手法のひとつとして、朝礼、社内報、誕生会…などとともにしばしば提案制度が取り上げられ、メンバー企業間でその進め方が情報交換され、提案実績に関するアンケート調査が行なわれていました。当時の提案制度は、従業員に自由に提案させることで、会社との間に良好な関係をつくり、参画意識を高める手段と考えられていました。

■私が調査を担当するようになったのは、それが少し変化し始めた頃でした。高度成長で勢いを得た日本企業が従業員の高い忠誠心を背景に、全員一丸となって改善を推し進めるようになっていったからです。提案制度は、参画意識を引き出すためのものから、具体的な改善を引き出すためのものへと変わりつつありました。ＺＤ（Zero Defect）運動、ＱＣ（Quality Control）サークル活動、ＪＫ（自主管理）活動などの小集団活動が始まり、その改善アイデアを水平展開しての個人単位の改善を提案・報告させ、表彰するための手段となり、提案は改善の活発さを示すバロメーターとみなされていました。

■そんな中で、各社で何件の提案が出たか、そのうち何件が採用され、実施され、どれくらいの賞金が支払われ、どれくらいの経済効果が出たか…それをまとめた調査は、企業間の競争意識を背景に注目を浴び、参加する企業が年々大きく広がりました。

■調査への参加企業を大阪から全国規模へと広げていく中で、多くの改善推進企業を訪問し、提案制度の仕組みと展開方法、その中で生まれた改善事例を取材しました。とりわけ1972年から1987年まで15年にわたってトヨタ自動車の創意くふう提案事務局を担当された揖斐昇氏（1926-）と出会い、同社の「創意くふう提案」で表彰された人たちが結成したトヨタＧＩ（グッドアイデア）クラブというインフォーマルグループを何度も取材させていただいたことが、多くの改善事例に触れるきっかけになりました。

■ＧＩクラブのメンバーたちは自分たちの「創意くふう」を、改善前と改善後に分けて簡潔に表現し、それにポンチ絵を添えてみんなの前で発表していました。「創意くふう」で表彰されて注目を浴びることで、彼らは何百人、何千人の中で自分自身を際立たせていました。また、班長、職長、工長という階段を上っていく中で、「創意くふう」を後輩指導、部下指導に役立てていました。初めて配属された新入社員に、仕事を教えると同時に、「おやっ」と思ったことを見過ごさず、現状を確認し、異常の原因を探り、その対策を提案に書いて出すことを教えました。最初は着眼点を教え、代わりに書いてやり、部下の名前で提案し、賞金を部下に渡して、その後の自発的な提案を促したり、優れた提案をみんなの前で紹介しほめたり…、そんな風にして提案を習慣づけることで、改善を教え、改善技能を身に付けさせ、そのことを通じて仕事の範囲を広げ、部下をレベルアップさせたのです。（「揖斐昇著・提案の心と創造の心」参照」）

■こうした取材をベースに「提案制度マニュアル」「アイデア開発」「改善提案ハンドブック」「事務サービス改善提案ハンドブック」…など、いくつもの改善提案教材を編集し、出版しました。1981年には月刊の改善提案教育誌を創刊しました。しかし、この分野の仕事を殆ど１人で任せられてきた私は次第に慢心し、山田氏は次第にそれを許せなくなり、1985年には山田氏のもとを離れて創意社を起こすことになりました。

■1990年には、それまで10数年にわたって100社を越える会社から取材した改善事例を書籍版「絵で見る創意くふう事典」としてまとめ、発刊しました。「絵で見る創意くふう事典」は最初に山田氏に送りました。「発刊、おめでとう。これで祝杯をあげてください」と食事券が送れられてきたことが、忘れられない思い出になりました。トヨタ自動車を定年退職後、日本提案活動協会中部本部委員長を務められていた揖斐昇氏に監修者になってもらい、揖斐氏から各社に紹介してもらったこともあって、「絵で見る創意くふう事典」は改善のヒント集として多くの改善提案事務局から好評を得、何度か増刷を重ねました。 

■その後、いくつかの人事労務専門誌、社員教育誌などで改善の記事を書かせてもらいながら、「絵で見る創意くふう事典」改訂版の発刊をずっと目指していました。改善事例の取材を続け、それを文章化し、事例に即したイラストを描いていきました。だが、独自の販売ルートを持たず、出版を肩代わりしてもらえる先を見つけることもできないまま、いつしか時代が変わり、改善提案事務局にダイレクトメールを送るだけでは本は売れなくなりました。

■グローバル化の波が、この国の立ち位置を変え、人々の働き方を大きく変えてしまいました。「失われた１０年」の中で、リストラが進み、多くの工場が韓国や中国やASEAN諸国に移り、国内は非正社員化が進みました。「創意くふう」「改善」が企業経営の中で重要な役割を担った時代は過去のものとなりつつありました。このままではそれまで書き溜めた取材事例は陽の目をみないまま終わってしまう。それなら、ネット公開しようと決めました。2007年のことです。

■「創意くふう」「改善」は、今も企業現場で求められています。しかし、多くの企業には、それらを通じて、働くすべての人を対象に上下のコミュニケーションを図り、より効果的な改善に向けて、時間をかけて人を育てて行こうとするゆとりを失っています。企業現場の１人ひとりにそれぞれの持ち場での「改善」を促したのが「創意くふう」だったのですが、そうした小さな「改善」をあざ笑うかのように、グローバル化圧力が、賃金の髙い日本人から仕事を奪い、賃金の安い国の人々に仕事をさせるという地球規模の「改善・改革」を推し進めたのです。

■仕事というのは、先輩から教えられ、先輩がやってきた通りなぞることから始まります。だが、いつまでもそのままでは仕事に使われているだけです。そこから一歩踏み出し、自分なりの工夫を付け加えることで、私たちは仕事の主人公になれる。仕事の主人公となれば、その向こうに自分の力を発揮できるもっと大きな世界が見えてくる。「創意くふう」「改善」が制度化されているかどうかにかかわらず、「創意くふう」し「改善」することで人は成長していきます。すべての仕事は、初めから今のやり方が続いてきたわけではない。すべての仕事は、私たちの先を歩いた無数の先人たちの「創意くふう」「改善」によって成り立っています。そのことを実感させてくれる一助とすることを目標に、このサイトを充実させていきたいと考えております。