■このサイトの編者、山口幸正は、1973年から1985年までの12年間、産業教材出版業、㈱近代経営社の創業者、故山田宏氏（1923-2006）の下で、提案制度調査を担当していました。山田氏は1956年以来、当時大阪に本社を置いていた住友金属工業、松下電器産業、久保田鉄工など１業種１社の数十社の人事担当者による勉強会（任意団体・日本ＨＲ協会）を主宰していた人です。

■月１回開かれていたその例会では、従業員の参画意識を引き出すためのＨＲ（Hmumam Relations、人間関係）手法のひとつとして、朝礼、社内報、誕生会…などとともにしばしば提案制度が取り上げられ、メンバー企業間でその進め方が情報交換され、提案実績に関するアンケート調査が行なわれていました。当時の提案制度は、従業員に自由に提案させることで、会社との間に良好な関係をつくり、参画意識を高める方策ととらえられていました。

■私、山口が調査を担当するようになったのは、それが少し変化し始めた頃でした。高度成長で勢いを得た日本企業が従業員の高い忠誠心を背景に、アメリカから入ってきたQC手法を普及定着させるというねらいもあって、全員一丸となって創意工夫・改善・改革を推し進めるようになっていっていたからです。提案制度は、参画意識を引き出すためのものから、具体的な改善を引き出すためのものへと変わりつつありました。ＺＤ（Zero Defect）運動、ＱＣ（Quality Control）サークル活動、ＪＫ（自主管理）活動などの小集団活動が始まり、その改善アイデアを水平展開しての個人単位の改善を提案・報告させ、表彰するための手段となり、提案は改善の活発さを示すバロメーターとみなされていました。

■そんな中で、各社で何件の提案が提出されたか、そのうち何件が採用され、実施され、どれくらいの賞金が支払われ、どれくらいの経済効果が出たか、この活動をどのように推進しているか…それをまとめた調査は、企業間の競争意識を背景に注目を浴び、参加する企業が年々大きく広がりました。

■調査への参加企業を大阪から中部、関東、全国規模へと広げていく中で、多くの改善推進企業を訪問し、提案制度の仕組みと推進方法、その中で生まれた改善事例を取材しました。この頃、トヨタ自動車の創意くふう提案事務局を担当された揖斐昇氏（1926-）と出会い、同社の「創意くふう提案」で表彰された人たちが結成したトヨタＧＩ（グッドアイデア）クラブというインフォーマルグループを何度も取材させていただいたことが、創意工夫・改善・改革のより深い部分に触れるきっかけになりました。

■ＧＩクラブのメンバーたちは自分たちの創意工夫、改善前と改善後に分けて簡潔に表現し、それに手描きの絵を添えてみんなの前で発表し合っていました。創意くふう表彰は、現場で働く名もない作業者がみんなの注目を浴びる晴れがましい舞台でした。彼等はまた、「創意くふう」を通じて後輩や部下を指導しました。「おやっ」と思った異常を見過ごさず、現状を確認し、異常の原因を探り、対策を提案に書いて出す。そのことを通じて自分の目で仕事を見詰め、創意工夫を重ねて仕事を変えていき、組織の中で自分の居場所を確立させる。その道筋をつけるために、改善の目のつけどころを教え、ときには代わりに書いてやり、賞金を部下に渡して、その後の自発的な提案を促しました。優れた提案をみんなに紹介しほめることもしました。そのように創意工夫を指導しながら部下をレベルアップさせ、自分自身、班長、職長、工長という階段を上っていったのです。（揖斐昇著「提案の心と創造の心」）

■こうした取材をベースに「提案制度マニュアル」「アイデア開発」「改善提案ハンドブック」「事務サービス改善提案ハンドブック」…など、いくつもの改善提案教材を編集し、出版しました。1981年には月刊の改善提案教育誌を創刊しました。しかし、この分野の仕事を殆ど１人で任せられてきたことに私は次第に慢心し、山田氏は次第にそれを許せなくなり、1985年には山田氏のもとを離れて創意社を起こすことになりました。

■1990年には、それまで10数年にわたって100社を越える会社から取材した改善事例を書籍版「絵で見る創意くふう事典」としてまとめ、発刊しました。「絵で見る創意くふう事典」は最初に山田氏に贈りました。「発刊、おめでとう。これで祝杯をあげてください」と食事券が送られてきたことを覚えています。この本は、トヨタ自動車を定年退職後、日本提案活動協会中部本部委員長を務められていた揖斐昇氏に監修者になってもらい、揖斐氏から各社に紹介してもらったこともあって、改善のヒント集として多くの改善提案事務局から好評を得、何度か増刷を重ねました。 

■その後、いくつかの人事労務専門誌、社員教育誌などで改善の記事を書かせていただきながら、「絵で見る創意くふう事典」の増補改訂版を出すことをずっとめざしてきました。改善事例の取材を続け、それを文章化し、事例に即した絵を描画ソフトで描きました。だが、私には販売ルートがありません。揖斐氏もやがて日本提案活動協会を退かれ、出版を肩代わりしてもらえる先を見つけることもできないまま、いつしか時代が変わり、改善提案事務局にダイレクトメールを送りつづけるだけでは本は売れなくなりました。

■グローバル化の波が、この国の立ち位置を変え、人々の働き方を大きく変えてしまいました。「失われた10年」の中で、リストラが進み、多くの工場が東アジア諸国に移り、国内は非正社員化が進みました。「創意くふう」「改善」が企業経営の中で重要な役割を担った時代は過去のものとなりつつありました。このままではそれまで書き溜めた取材事例は陽の目をみないまま終わってしまう。それなら、お金儲けにはならないけれど、ネットで公開しようと決めました。2007年のことです。

■創意工夫・改善・改革という言葉は、いまも頻繁に人々の口に上ります。しかし、大手の会社にその取材を申し込んでもほとんど受けて貰えなくなりました。「もうそんな時代ではないんです」そう言われたこともありました。働くすべての人を巻き込み、上下のコミュニケーションを通じて、改善を積み上げていくには、組織を挙げた膨大な手間とエネルギーが必要ですが、もはや、それだけの余力は残っていないようです。１人ひとりのそれぞれの持ち場での小さな「改善」をあざ笑うかのように、グローバル化圧力が、賃金の髙い日本人から仕事を奪い、賃金の安い国の人々に仕事をさせるという地球規模の「改善・改革」を推し進めたからです。

■仕事というのは、先輩から教えられた通りになぞることから始まります。しかし、そのままでは仕事に使われているだけです。その上に自分なりの創意工夫・改善・改革を付け加えることで、私たちは仕事の主人公になれる。仕事の主人公となってはじめて、その向こうにもっと大きな世界が見えてくる。創意工夫・改善・改革のない社会はそもそもありえない。ただ、それが見えにくくなった。いま、それが見えるのは元気な中小企業だけです。経営者たちは、世の中の行方を見定め、お客様の支持を獲得する方法を探り、それに働く人たちの力を集中させるために、日々創意工夫・改善・改革を続けています。それを取材し、まとめることで、今の世の中の創意工夫・改善・改革の一端を見えるものにしたい。それを目標に、このサイトを充実させていきたいと考えております。
第一稿　2013/05/25　改訂　2015/08/17　2015/11/15　2016/02/28　2016/10/24　2018/06/17