総合商社への道を開いた近江商人の事績を訪ねて

■商取引を永続させるには、売り手と買い手の間に信頼関係を築き、双方が利益を得られるような関係をつくらねばならない。そのようにして良質の商品を適正価格で、長く安定的に流通させることができれば、やがてその地域の発展にもつながる。近江商人たちはこんな考え方を持っており、後世の研究者はそれを「売り手よし、買い手よし、世間よし」すなわち「三方よし」と表現した。

■現在の総合商社、伊藤忠商事と丸紅の創業者、伊藤忠兵衛(1842-1903)は、そのことを「利真於勤（利ハ勤ムルニ於イテ真ナリ）」、すなわち、「真の利益は、お客様のために働き、世の中に貢献するという商人の務めを果たした結果として、手にするものでなければならない」と言っている。

■忠兵衛は「在所に惚れよ、仕事に惚れよ、女房に惚れよ」という言葉も残している。勤勉家であり、愛妻家であり、地域・社会・国家にまで思いを馳せた人だった。滋賀県豊郷町の伊藤忠兵衛記念館を訪ね、伊藤忠兵衛の生い立ちから後の総合商社の礎を作るまでの歩みを、同館常務理事の桂田繁氏から取材した。

●本文　→　itohchubeh.pdf
●伊藤忠兵衛記念館のＵＲＬ　→　 http://toyosatosaibikai.or.jp/
●掲載先　→　リーダーシップ　2019年10月号
（発行元・日本監督士協会のＵＲＬ　http://www.kantokushi.or.jp　）